O primeiro carro Zhiguli, carinhosamente e apropriadamente apelidado de "penny" pelo povo, foi lançado em 1970. Foi produzido durante apenas 14 anos, mas durante este tempo conseguiu agradar tanto aos cidadãos que em 2000, segundo sondagens da revista automóvel "Za Rulem", foi reconhecido como o melhor automóvel russo do século XX.
Motorização em massa
Até 1970, não havia nenhum carro de massa que satisfizesse um gosto pouco exigente e, o mais importante, nem uma carteira excessivamente volumosa de cidadãos comuns do estado de socialismo desenvolvido na URSS. A motorização em massa começou exatamente quando o primeiro VAZ-2101 saiu da linha de montagem da Fábrica de Automóveis do Volga. A fábrica foi construída especificamente para a produção de um carro popular e cumpria plenamente sua função.
Quatro anos antes, o primeiro Fiat-124 apareceu no mercado europeu, que se tornou o Carro do Ano na Europa um ano depois. Sem hesitar, a direção da URSS comprou a licença e toda a produção da linha de montagem da Fiat, querida pelos europeus, e passou a produzir um “centavo”. É verdade que o modelo foi modificado, levando em consideração as condições locais de operação. Fortaleceu a carroceria, melhorou o motor, mudou a transmissão e o chassi. Mas o design do Fiat não era nada avançado, mesmo na época do lançamento. A Fiat foi escolhida para fortalecer a amizade com os comunistas italianos e o desejo da URSS de aumentar sua influência neste país.
Para estudantes, aposentados e todo o povo soviético
A qualidade de construção dos primeiros carros VAZ-2101 era bastante alta. O equipamento é novo, a equipe de engenharia treinada na Itália. A aparência também ficou bonita. "Kopeyka" rapidamente ganhou popularidade e se tornou o sonho das pessoas alcançáveis. Cinco anos depois, o carro se tornou o mais gigantesco da URSS. Além disso, não havia competição para ele e não havia nada para compará-lo.
Mas não apenas os cidadãos soviéticos se apaixonaram pelo "copeque". Com a marca Lada, foi activamente vendido no estrangeiro, pelo preço indecentemente baixo que recebeu o estatuto de automóvel “para estudantes e reformados”.
A família de "kopecks" (junto com as variantes VAZ-21011 e VAZ-21013, que se diferenciam em uma carroceria modernizada e motores de 1, 3 e 1, 2 litros) foi produzida até 1988. O lançamento do primeiro "centavo" clássico foi interrompido em 1984. Em apenas 18 anos, 4, 8 milhões de carros "kopeck" foram produzidos. Este é um recorde absoluto entre todos os modelos e modificações da Zhiguli.
Em 7 de junho de 2004, um monumento ao “copeque” foi inaugurado em Moscou na Vologodsky Prospekt. Foi apresentado em pleno crescimento como um presente aos russos e seus descendentes pela empresa Lada Favorit. "Kopeyka" fica orgulhosamente em um pedestal de mármore, e flores frescas trazidas pelo povo em memória de seu amado e fiel carro aparecem periodicamente ao pé do monumento.
