Em 2009, a empresa automotiva Volkswagen e a Apple Corporation iniciaram uma cooperação na área de criação de um carro-conceito que combinaria tecnologias modernas da indústria automotiva e alta tecnologia. O título de trabalho do conceito era iCar.
A visão de Steve Jobs e do CEO da Volkswagen, Martin Winterkorn, era que todos os novos veículos Volkswagen fossem equipados com interfaces de usuário do tipo Apple Cover Flow. O projeto piloto iCar foi concebido como um minicarro compacto para jovens consumidores, combinando ideias de design e inovações técnicas de ambas as empresas. O fato permanece: o carro-conceito não foi mostrado em tamanho real em nenhuma exposição. E o que saiu do plano é desconhecido.
Mas a Apple não desistiu de tentar abrir novos mercados para componentes automotivos de alta tecnologia. Depois de um tempo, ela assinou um contrato com a BMW para integrar seus produtos aos carros bávaros, e depois com a Mercedes Benz, segundo o qual ela iniciou o desenvolvimento de um sistema de navegação fundamentalmente novo.
Desde então, o termo iCar deixou de ser o nome próprio para um determinado carro e passou a significar o conceito de criar um carro como parte do ambiente no qual ele está conectado ao sistema de entretenimento doméstico e à Internet. Em outras palavras, o conceito iCar vê o carro como uma simbiose de um veículo e um centro multimídia multifuncional.
A ideia foi gradualmente implementada por muitos fabricantes de automóveis. Tudo começou com o fato de que os sistemas automotivos multimídia tornaram-se compatíveis com o iPod e o iPhone. Tecnologias estão sendo desenvolvidas para substituir uma chave de ignição convencional pelo iPhone de um proprietário individual.
De acordo com este conceito, a instrumentação e alguns controles serão alterados. O painel de instrumentos se parecerá com uma tela de computador e alguns dos controles serão substituídos por uma tela de toque e um sistema de reconhecimento de fala humana. Os controles individuais estão convenientemente localizados no volante.
Todas essas tecnologias, no todo ou em parte, podem ser encontradas nas novidades da indústria automotiva global. A empresa japonesa Mitsubishi avançou mais que as demais em seu Mitsubishi i, criado sob a influência das ideias do iCar. De fabricantes nacionais, elementos do conceito iCar foram implementados em um Yo-mobile híbrido.
