Os primeiros carros híbridos na estrada, como o Prius e o Civic, eram compactos e apresentavam economia de combustível eficiente. Mas para agradar aos clientes que ainda amam os SUVs e estão preocupados com os altos preços da gasolina, algumas montadoras oferecem modelos híbridos gasolina-elétricos.
Os SUVs híbridos são comercializados em três tamanhos principais: grande, médio e compacto. Os compactos oferecem a maior economia em comparação com suas contrapartes não híbridas.
Os modelos em tamanho real proporcionam economias menos significativas, mas mantêm seus parâmetros de capacidade de carga, conforto e espaço, que para alguns motoristas continua sendo um fator fundamental. Os modelos de tamanho médio oferecem uma combinação de alguns dos benefícios de SUVs pequenos e grandes.
SUVs híbridos de tamanho real oferecidos pela General Motors: Cadillac Escalade, GMC Yukon e Chevrolet Tahoe. Todos eles operam em um sistema híbrido de modo duplo desenvolvido em conjunto pela GM, BMW e DaimlerChrysler. No primeiro modo, o carro funciona apenas com eletricidade, apenas com gás, ou uma combinação de ambos, para dirigir na cidade.
O segundo modo é para a direção em rodovias, em que o V-8 de 6,0 litros com 332 cavalos de potência faz a maior parte do trabalho com um motor elétrico. O sistema GM também tem a capacidade de desativar os cilindros, por meio do qual metade dos cilindros pode ser fechada quando não for necessário, por exemplo, em uma condução em uma cidade que pare e vá. Os híbridos GM também têm uma bateria de níquel-hidreto metálico de 300 volts.
Toyota e Lexus atendem ao mercado de SUVs híbridos de médio porte. O Toyota Highlander combina um motor elétrico de até 209 cavalos de potência com um motor a gasolina V-6 de 3,0 litros. A divisão de luxo da Toyota, a Lexus, oferece o RX450h como um modelo híbrido de tamanho médio. Lexus combina um 3,5 litros V-6 com um motor elétrico que juntos produz 295 cavalos de potência e 30-32 mpg para cidade e 28 mpg para rodovias.
Um dos primeiros SUVs híbridos a chegar ao mercado foi o compacto Ford Escape Hybrid, lançado em 2004. Este é um modelo interessante, tanto em termos de design como em termos da combinação de propriedades de economia, segurança e confiabilidade.
No geral, ao escolher o SUV híbrido certo, considere quanto deseja do veículo e quanto pode pagar. Os híbridos são mais caros do que os não híbridos e a economia de combustível não será suficiente para compensar o preço mais alto do veículo. De qualquer forma, a vantagem de um híbrido é também poluir menos o ar e sempre será melhor em termos de proteção ambiental, embora isso não vá afetar sua carteira.
